पहाड़ों की हथेलियों में चमचमाती झीलें

जब पहाड़ का जिक्र चलता है तो प्रकृति के कितने ही चेहरे हमारे आंखों के आगे तैरने लगते हैं। कहीं पहाड़ी की चोटी से गिरता कोई झरना हमारे दिल-दिमाग को शीतलता से लबरेज कर देता है तो कहीं पहाड़ों की हथेलियों में चमचमाती झीलें हमारे भीतर के किसी खाली कोने में भावनाओं का ज्वार पैदा कर देती हैं। कहीं बर्फ की चादर ओढ़े पहाड़ मौन तपस्वी मालूम पड़ते हैं तो कहीं बादलों से गुफ्तगू करते नजर आते हैं। ये पहाड़ ही हैं जिनके भीतर नदियों की कल-कल का स्पंदन और वनौषधियों की महक को हिलोरे लेते महसूस किया जा सकता है। पहाड़ की खूबसूरती को झीलें, झरने, जल प्रपात, नदियां, बर्फ और बादलों के काफिले ही चार चांद लगाते हैं। लेकिन यह जरूरी नहीं है कि हर पहाड़ के दामन में प्रकृति के ये तमाम चेहरे झिलमिलाते हों। किसी पहाड़ का श्रृंगार झीलें करती हैं तो किसी की पहचान उसके दामन में इठलाते बहते किसी झरने से होती है।

झीलों का सम्मोहन

यह झीलों का ही सम्मोहन है कि प्रकृति प्रेमी सैकड़ों मील सफर तय कर, पहाड़ों का सीना नापते हुए, झीलों के दीदार को पहुंच जाते हैं। झीलें चाहे हिमाचल की हों, उत्तरांचल की, मेघालय की हों या कश्मीर की, सदियों से सैलानियों, घुम्मकड़ों व श्रद्धालुओं को आकर्षित करती आई हैं। सैलानी अगर यहां की नैसर्गिक छटा निहारने आते हैं तो श्रद्धालुओं को इन झीलों में झलकती पौराणिक कथाओं का सम्मोहन खींच ले आता है। हिमाचल को तो झीलों का प्रदेश कहलवाने का गौरव हासिल है। ये झीलें ढाई हजार फुट से लेकर 15 हजार फुट तक की ऊंचाई पर स्थित है। कुछ झीलों तक पहुंचने के लिए सड़क मार्ग है तो कुछ तक पहुंचना केवल पर्वतारोहियों या फिर जोखिम उठाने वाले घुम्मकड़ों के बस की ही बात है, क्योंकि ऐसी झीलें अत्यंत दुर्गम स्थलों पर हैं और यहां पहुंचने के लिए कई ग्लेशियर लांघने पड़ते है। हिमाचल की अधिकतर झीलें पर्वतीय संस्कृति की प्रतीक होने के साथ-साथ मेलों व त्योहारों की परंपराओं से भी जुड़ी हुई हैं। यहां छोटी-बड़ी दो दर्जन के करीब प्राकृतिक झीलें हैं। इनमें आधी से अधिक दुर्गम जनजातीय क्षेत्रों में हैं।

रेणुका झील

हिमाचल की सबसे खूबसूरत और पर्यटकों के लिये सबसे सुगम रेणुका झील है जो सिरमौर जिला में नाहन से 38 किलोमीटर की दूरी पर है। इस झील तक पहुंचने के लिए सीधी बस सेवा उपलब्ध हैं। समुद्रतल से ढाई हजार फुट की ऊंचाई पर स्थित करीब तीन किलोमीटर क्षेत्र में फैली इस झील की धार्मिक महता के विषय में कई किंवदंतियां प्रचलित हैं। एक मान्यता के अनुसार सदियों पहले महर्षि जमदग्नि अपनी पत्नी रेणुका के साथ इस झील से कुछ ही दूर स्थित जामू के टिब्बे  पर निवास करते थे। महर्षि भगवान विष्णु के अनन्य भक्त थे और उनकी तपस्या से प्रसन्न होकर ही विष्णु ने उन्हें पुत्र प्राप्ति का वर दिया था। यह पुत्र कोई साधारण बालक न होकर स्वयं विष्णु के अवतार भगवान परशुराम थे। उन्हीं दिनों नर्मदा नदी के किनारे राज करने वाले सम्राट सहस्त्रार्जुन ने कई ऋषियों पर अत्याचार शुरू कर दिए। तपस्या में लीन महर्षि जमदग्नि तक की इस क्रूर सम्राट ने हत्या कर दी। कहा जाता है कि अपने पति के वियोग में रेणुका ने पहाड़ की चोटी से छलांग लगा दी। जिस स्थान पर उनका शरीर गिरा, वहीं यह झील बन गई। यहां हर वर्ष भव्य मेला आयोजित होता है। झील में नौका विहार के शौकीनों के लिए मोटरबोट की भी व्यवस्था है। इसके अलावा यहां का मिनी चिडि़याघर व लायन सफारी भी सैलानियों को आकर्षित करते हैं।

रिवाल्सर झील

आकार में छोटी लेकिन पर्यटकों के लिए सुगम एक अन्य झील मंडी नगर से 25 किलोमीटर दूर रिवाल्सर में स्थित है। इस झील का सबसे बड़ा आकर्षण इसमें तैरते भूखण्ड हैं। इन भूखंडों को श्रद्धालु बड़ी श्रद्धा से पूजते हैं और पर्यटक प्रकृति के इस अजूबे के प्रति सहसा ही नतमस्तक हो उठते हैं। झील के किनारे लोमस ऋषि व भगवान शिव के प्राचीन मंदिरों के अलावा बौद्घ गुरु पद्मसंभव का एक प्राचीन गोंपा और दसवें सिख गुरु गोबिंद सिंह का गुरुद्वारा भी है। बैसाखी पर यहां सैलानियों का सैलाब उमड़ आता है।

चम्बा जिला में समुद्र तल से 6000 फुट की ऊंचाई पर खजियार झील में भी सैलानी खिंचे चले आते हैं, डलहौजी से 22 किलोमीटर और चम्बा नगर के पश्चिम में करीब 20 किलोमीटर की दूरी पर स्थित खजियार को मिनी स्विट्जरलैंड और मिनी गुलमर्ग के नाम से भी जाना जाता है। घने वृक्षों के साथ सर्पीली बल खाती सड़कों का सुहाना सफर सैलानियों को जैसे मायालोक में ले जाता है। आसमान से बतियाते इन वृक्षों पर जब बादलों के काफिले आ ठिठकते हैं तो प्रकृति के कई चेहरे यहां देखने को मिलते हैं। जब खजियार सर्दियों में बर्फ का दुशाला ओढ़ता है तो यहां का सौंदर्य गजब ढाने लगता है। खजियार में चारों तरफ से देवदार के वृक्षों से घिरा एक हरियावल मैदान है और इस मैदान के बीच स्थित है-एक छोटी सी तश्तरीनुमा झील। हालांकि इस झील में अब गाद भरने लगी है, लेकिन फिर भी इस झील का वजूद खजियार की खूबसूरती को मादक बना देता है। झील के किनारे पहाड़ी शैली में नाग देवता का एक प्राचीन मंदिर बना है और लकड़ी से बने मंदिर के चौखट पर बहुत महीन नक्काशी हुई है।

मणिमहेश झील

चंबा जिला के भरमौर में साढे़ तीन हजार फुट ऊंचाई पर मणिमहेश झील सैलानियों व श्रद्धालुओं के लिए आकर्षण का केंद्र है। मणिमहेश पर्वत की गोद में इठलाती इस झील के किनारे अगस्त-सितंबर माह में भारी मेला लगता है। मणिमहेश पर्वत को छोटे कैलाश के नाम से भी जाना जाता है और जब इस पर्वत का प्रतिबिंब झील में पड़ता है तो लगता है जैसे पर्वत ने झील में जल समाधि ले ली हो। चंबा जिले में महाकाली व घड़ासरू झीलें भी दर्शनीय हैं। हिमाचल प्रदेश के जनजातीय क्षेत्र लाहौल-स्पीति व किन्नौर में स्थित झीलें भी जादुई आकर्षण समेटे हैं। चारों तरफ झीलों, दर्रो और हिमखंडों से घिरी लाहौल-स्पीति घाटियां प्रकृति की विविधताओं के लिए विख्यात हैं। लाहौल को चीनी यात्री ह्वेनसांग ने ‘लो-यू-लो’ के नाम से पुकारा था और राहुल सांकृत्यायन ने इसे ‘देवताओं का देश’ नाम दिया था। स्पीति घाटी को ‘मणियों की घाटी’ का खिताब भी दिया जाता है। सूरजताल, चंद्रताल, मणि यंग छोह और ढंकर छोह लाहौल-स्पीति की चार प्रमुख झीलें हैं जो बर्फीले शैल शिखरों के बीच स्थित हैं। इन झीलों का सौंदर्य नयनाभिराम है। लेकिन ये अत्यंत दुर्गम स्थलों पर हैं। जिनके पांवों में दमखम है और सीने में रोमांच, वे ही इन झीलों का सौंदर्य आत्मसात कर सकते हैं।

चंद्रताल झील

चंद्रताल झील कुंजम दर्रे से 15 किलोमीटर ऊपर 16 हजार फुट की ऊंचाई पर स्थित है और करीब दो किलोमीटर क्षेत्र में फैली है। इस झील का उद्गम स्थल केलांग से सात किलोमीटर पीछे तांडी के पास है। झील तक पहुंचने के लिए करीब 15 किलोमीटर का सफर तय करना पड़ता है। सूरजताल झील समुद्रतल से करीब 5 हजार मीटर की ऊंचाई पर स्थित है। इस झील से ही ‘भागा’ नदी निकलती है। अगर चंद्रताल से बारालाचा दर्रा पार करते हुए इस झील तक पहुंचना हो तो दो दिन लग जाते हैं। समुद्रतल से करीब साढे़ पंद्रह हजार फुट की ऊंचाई पर स्थित मणि यंग छोह झील चार किलोमीटर की परिधि में फैली है। इसे मणि झील के नाम से भी जाना जाता है। गर्मियों में झीलों के किनारे बड़ी संख्या में देशी-विदेशी सैलानियों को तंबू लगाए देखा जा सकता है। किन्नौर जिले में समुद्रतल से 11 हजार फुट की ऊंचाई पर स्थित नाको झील देश-विदेश के सैलानियों के आकर्षण का केंद्र है। शिमला से यह झील 320 किलोमीटर दूर है। इसके साथ किन्नौर वासियों की ढेरों धार्मिक आस्थाएं जुड़ी हैं। स्थानीय लोग इस झील को ‘छो’ कहते हैं। इन झीलों के अलावा मंडी की पाराशर झील, कमरुनाग झील, धर्मशाला की डल व करेरी झील, कांगड़ा घाटी की पौंग झील और बिलासपुर की गोबिंदसागर झील भी सैलानियों के आकर्षण का केंद्र हैं।